Die Erde steht am Rande einer Umweltkatastrophe. Die Bevölkerung ist auf über 20 Milliarden Menschen angewachsen, und große Teile der Erde sind unbewohnbar geworden. Eines Tages entdeckt man im Orbit des Mars eine riesige, mysteriöse und schwarze Kugel. Das Raumschiff Achilles wird losgeschickt, um diese zu untersuchen.

Als die sechsköpfige Besatzung aus einem achtmonatigen Kälteschlaf erwacht und sich dem roten Planeten nähert, wird ihr Raumschiff von einem seltsamen Lichtstrahl beschädigt, der von der Kugel ausgeht. Die Sphäre beginnt, das Wort „Deus“ in jeder Sprache der Erde zu übertragen.[2][3] Das psychisch labile Besatzungsmitglied Si Rubin erleidet darauf hin einen Nervenzusammenbruch in dessen Folge er Tez Turreau tötet und schließlich selbst vom Commander Sen Paul getötet wird, als er Karla Grey mit einem Messer bedroht. Die Crew landet auf der Sphäre und Grey hat eine Version von ihrer verstorbenen Tochter, als sie von einer Stimme aufgefordert wird ein Tor voll Licht zu durchschreiten, dabei stirbt ein weiters Mitglied der Crew. Der Commander beschließt daraufhin die Späre zu verlassen und auf die Erde zurückzukehren, dies will allerdings Grey verhindern, weil sie weiter die Sphäre erforschen will und erschießt in einer Auseinandersetzung den Commander. Daraufhin schaltet sich der Leiter der Mission von Erde Vance als Hologram hinzu und erläutert Grey, dass alles nur inszeniert war, die Späre wurde von Wissenschaftlern auf Erde entworfen und sollte durch den Gottesbezug Menschen dazu animieren auch auf der Erde durch ähnliche Tore voll Licht hindurchzuschreiten, um so quasi in den "Himmel" zu kommen, allerdings würden sie dadurch getötet werden. Das Ganze dient also nur dazu um die Bevölkerung der Erde zu reduzieren. Die beiden noch verblieben Besatzungsmitglieder Grey und Ulph wollen dies nun verhindern, indem sie die Späre sprengen, darhaufhin leitet Vance von der Erde aus die Selbstzerstörung des Raumschiffes ein, Grey und Ulph können sich gerade noch ins Kommandomodul retten und dieses vom Raumschiff trennen, Ulph bleibt auf der Späre, da der Sprengsatz nur von Hand gezündet werden kann, zurück und sprengt sie. Grey macht sich mit dem Kommandomodul auf den Rückweg zur Erde, der allerdings mehr als sieben Jahre dauert, um die Menschen über den Betrug aufzuklären.